為了便于理解,我們可以把這種結構想象成一棵樹,文件的樹,其中有一些目錄其實也是文件。但是有一個例外的目錄,它自身的指針只指向一個單一的,確定的目錄,那就Root目錄。它沒有明確地被其他目錄所指,root目錄只是隱式地代表一個虛擬的分支,我們稱這個分支結構為「文件系統(tǒng)」。
在任何時候,用戶都處于一個目錄下面,我們稱它為「工作目錄(working directory)」,用戶可以通過指定入口訪問工作目錄下面的文件。而且多個用戶可以同時工作在同一個工作目錄之下。
在其他各個方面,Multics 追求的是靈活性,用戶只需工作在整個文件系統(tǒng)的一條分支上,其他的不用管,但還能保證用目錄管理文件的便捷性。目錄還被用來控制訪問權限 —— 目錄的 READ 屬性允許用戶訪問目錄中的文件,而 EXECUTE 屬性允許用戶修改目錄中的文件 (這個特性被后來的unix系統(tǒng)繼承下來)。
Multics 還遵循了「單一存儲對象池」的設計原則。但是論文沒有在這方面展開?!竼我淮鎯ο蟪亍箤τ诋敃r的硬件條件來說非常合適,那時候沒有可移動的硬盤,起碼是沒有人關心這個問題。Multics 確實有一個備用的備份存儲池,但對于用戶來說,它是不存在的。
Unix
Unix 系統(tǒng)深受 Multics 的影響,但是比起 Multics 的「靈活」,Unix 更專注于加強系統(tǒng)的「簡潔」。
「單一目錄樹層級」的文件系統(tǒng)就很適合Unix系統(tǒng)。就和 Multics 一樣,存儲池的細節(jié),經(jīng)常不需要用戶關心。但是后來出現(xiàn)了可拆卸的硬盤, Unix 通過 mount 和 umount 兩個命令把對存儲設備的操作暴露給用戶(只有「管理員權限」的用戶才能執(zhí)行這樣的操作)。在 《Unix 分時系統(tǒng)設計(The Unix Time-Sharing System)》一文中, Dennis Ritchie 和 Ken Tompson 解釋道: