星空天使公司（Sky Angel）的衛(wèi)星農(nóng)場位于美國田納西州查塔努加市（Chattanooga）的郊區(qū)，它的外觀和其他所有有線電視并無區(qū)別，也有頭發(fā)灰白的工程師大步流星地走出電子設(shè)施棚，身著引人注目的短袖正式襯衫，佩帶窄版領(lǐng)帶，頭戴安全帽。星空天使擁有19個(gè)使用最先進(jìn)技術(shù)的碟形衛(wèi)星天線，是信仰和家庭類廣播電視節(jié)目的提供商，能夠向全美成千上萬的客戶提供50 多個(gè)有線電視頻道。
     但是星空天使遇到了一個(gè)棘手的問題，由于它不是通過常規(guī)的有線電視系統(tǒng)而是通過因特網(wǎng)傳輸信號，它讓那些使用大屏幕的有線電視行業(yè)感到不安。如果更多的公司從事這家位于佛羅里達(dá)州那普勒斯市（Naples， Fla.）的公司所做的業(yè)務(wù)，那么新一輪的競爭將會破壞以地面為主的有線電視和諸如美國直播衛(wèi)星公司（DirecTV）等衛(wèi)星電視競爭者之間各安現(xiàn)狀的壟斷局面。收益率的下降，會使有線電視經(jīng)營者失去他們最為珍貴的特權(quán)：強(qiáng)迫用戶購買捆綁的節(jié)目，避免用戶各取所需。
     星空天使的首席執(zhí)行官約翰遜（Robert Johnson）的外表并不像一個(gè)搗亂分子。他現(xiàn)年49歲，是一位忠實(shí)的基督徒，擁有歐洛羅伯茨大學(xué)（Oral RobertsUniversity）的會計(jì)學(xué)位，經(jīng)營著一家絕對常規(guī)的有線電視廣播公司，轉(zhuǎn)播美國橄欖球聯(lián)盟有線電視網(wǎng)(NFL Network) 、豪馬電影頻道（Hallmark Channel）和美國氣象頻道（Weather Channel）等公司的節(jié)目。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)通過直播衛(wèi)星傳輸信號的費(fèi)用過于昂貴時(shí)，他把目光轉(zhuǎn)向了網(wǎng)絡(luò)?！拔覀儚膩頉]有想過要成為大灰狼，”約翰遜說，“我就是想按照自己的方式經(jīng)營業(yè)務(wù)，根據(jù)需要出售產(chǎn)品。” 
     但事情并不那么簡單。星空天使的總裁兼公司的資深律師斯科特（ThomasScott）說，最初和其他公司簽署提供節(jié)目的合同很容易，多數(shù)公司對于這項(xiàng)新技術(shù)興奮不已。但是2010年，探索頻道開始停止提供一些受歡迎的頻道，例如動(dòng)物星球和軍事頻道，它認(rèn)為星空天使通過因特網(wǎng)播放這些節(jié)目違反了合同的規(guī)定。
       斯科特說從這個(gè)為期7年的合同中可以清楚地看出星空天使的系統(tǒng)是如何運(yùn)行的，但從那以后公司就很難再獲得電視節(jié)目了。在和一家頗具聲名的公司接洽后也沒有了下文，斯科特說道。該公司的一位行政主管告訴他，向星空天使出售節(jié)目“對他們來說很糟糕”。

    “這種技術(shù)讓他們感到害怕了，”星空天使駐華盛頓的律師納夫特林 (CharlesNaftalin) 說，“任何人只要花費(fèi)很少的費(fèi)用，就能擁有與有線電視系統(tǒng)相當(dāng)?shù)脑O(shè)備?！?

     斯科特和約翰遜會見了司法部的律師，律師們正對電視節(jié)目行業(yè)可能存在的壟斷行為進(jìn)行調(diào)查。星空天使已經(jīng)向美國通信委員會提出申請，要求探索頻道根據(jù)有關(guān)防止有線電視網(wǎng)下屬公司歧視行業(yè)競爭者的章程尊重合同。這個(gè)行動(dòng)招致了谷歌等公司出人意料的反對，它可能是并不希望自己的在線視頻業(yè)務(wù)受到美國通信委員會的監(jiān)管。

     約翰遜從先父老羅伯特· 約翰遜（Robert Johnson Sr.) 手中繼承了星空天使。老約翰遜是底特律的一位銷售主管，夢想建立一個(gè)以宗教和家庭為主題的電視網(wǎng)絡(luò)，沒有電視節(jié)目中常見的性和暴力。在和福音傳道者羅伯遜（Pat Robertson）一起研究之后，老約翰遜意識到自己面臨的最大障礙是節(jié)目的傳輸，因此他在1980年首次提出直播衛(wèi)星頻率分配的申請，成功得到8 個(gè)頻率。然后他和美國衛(wèi)星電視服務(wù)商Dish Network 達(dá)成合資經(jīng)營協(xié)議，Dish 公司付費(fèi)使用他的一些頻率，而星空天使利用艾科斯達(dá)III 號（EchoStar III）衛(wèi)星傳輸信號。星空天使的客戶增加到11.5 萬戶，大多數(shù)客戶都生活在美國的中心地區(qū)，每位客戶支付月租14.99美元。

    “這種技術(shù)讓他們感到害怕了?！?

星空天使公司總裁斯科特和首席執(zhí)行官約翰遜。

      艾科思達(dá)III號衛(wèi)星在21世紀(jì)早期已幾乎停止運(yùn)轉(zhuǎn)，約翰遜家族對于再投資3億至4 億美元使用替代星的問題上猶豫不決。與此同時(shí)，因特網(wǎng)時(shí)代的來臨讓約翰遜產(chǎn)生了一個(gè)想法：為什么不通過網(wǎng)絡(luò)而要通過昂貴、易產(chǎn)生故障的衛(wèi)星來傳輸節(jié)目呢？

     星空天使雇用外部供應(yīng)商來研發(fā)通過因特網(wǎng)接收加密信號、并能把信號發(fā)送到電視機(jī)的機(jī)頂盒。這種接收器的外觀和功能類似于蘋果數(shù)字多媒體機(jī)（Apple TV），并且還能處理流式視頻，滿足預(yù)存的娛樂需求。約翰遜的策略或許在最近的報(bào)道中得到了間接的確認(rèn)，它詳述了蘋果正與有線電視經(jīng)營者商談更新技術(shù)傳送流式視頻的傳聞。當(dāng)然，星空天使研發(fā)的機(jī)頂盒在數(shù)年前就已擁有了那樣的能力。

      到了2007年，約翰遜準(zhǔn)備撤出涉及衛(wèi)星的業(yè)務(wù)，以高價(jià)出售剩余的頻率（根據(jù)合同，具體數(shù)目不能外露）?！拔覀儽究梢詻Q定關(guān)閉公司，拿了錢就走人。”約翰遜說道。但是他不想扔下星空天使160位員工—— 現(xiàn)在已經(jīng)降到76位—— 他感到自己“有機(jī)會去做一項(xiàng)創(chuàng)新的工作?！?

      約翰遜投資1，500萬美元，建設(shè)了查塔努加市的衛(wèi)星農(nóng)場和一座辦公大樓，包括視頻信號混合設(shè)備、工程師和客服人員。他利用200兆比特每秒的因特網(wǎng)主干線把信號傳送給紐約長島（Long Island）和帕洛阿爾托市（Palo Alto）的網(wǎng)絡(luò)中心，然后付費(fèi)給Level3通信公司或阿卡邁（AKamai）等公司將內(nèi)容傳送給個(gè)體用戶。

      在星空天使把重心轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡(luò)并失去了探索頻道的合作關(guān)系后，它的銷售就停滯不前了。最近，它啟動(dòng)了一個(gè)千兆速率、帶寬更寬的被稱為Fave 的網(wǎng)絡(luò)，以吸引新的非宗教用戶（公司拒絕透露具體的用戶數(shù)量，但是該數(shù)目不高于5萬）。

      約翰遜說他現(xiàn)在正集中精力說服美國通信委員會讓他經(jīng)營多頻道視頻節(jié)目傳輸（MVPD）。在衛(wèi)星電視業(yè)務(wù)開始時(shí)，有線巨頭—— 如馬隆（John Malone）的TCI有線電視公司，拒絕把節(jié)目出售給衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，他們擔(dān)心對手從價(jià)格上削弱自己。因此美國國會在1992 年修改了電信法案，禁止有線電視經(jīng)營者的下屬公司差別化對待競爭對手。

      美國通信委員會將MVPD定義為“能夠讓用戶或訂戶購買多頻道視頻節(jié)目”的任意一個(gè)實(shí)體。該行業(yè)的多數(shù)人，包括美國通信委員會監(jiān)管者在內(nèi)，都認(rèn)為這樣的定義對有線電視或者衛(wèi)星來說意味著更多的需求，比如提供閉合字幕。當(dāng)星空天使把自己的信號傳送到艾科思達(dá)時(shí)，它是一位多頻道視頻節(jié)目傳輸商，約翰遜認(rèn)為這種業(yè)務(wù)在因特網(wǎng)上也可以繼續(xù)下去：“我認(rèn)為，‘這會很容易’”。

      美國通信委員會長期以來一直捍衛(wèi)著因特網(wǎng)視頻和傳統(tǒng)方式視頻之間的分界線，即使奈飛公司（Netflix）這樣的公司已經(jīng)把網(wǎng)絡(luò)視頻質(zhì)量提升到與有線電視相當(dāng)?shù)乃?。在華盛頓，這是眾所周知的模式的一部分，即現(xiàn)有企業(yè)利用監(jiān)管者來禁止在他們的市場上出現(xiàn)新貴。在20世紀(jì)30年代和40年代，在美國無線電公司（RCA）等調(diào)幅廣播公司的施壓下，美國通信委員會給調(diào)頻收音機(jī)設(shè)置了很多障礙。“長期以來，美國通信委員會要做的一件重要的事情就是拖延，”美國通信委員會駐華盛頓特區(qū)負(fù)責(zé)標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)濟(jì)學(xué)的前副總法律顧問西達(dá)克（Gregory Sidak）這樣說道。

      2010年，星空天使向美國通信委員會提交了申訴；但是該委員會甚至連續(xù)兩年都沒有列案。因此該公司向聯(lián)邦法院提出履行職責(zé)令，以強(qiáng)制美國通信委員會應(yīng)訴。到了7月，法院駁回了強(qiáng)制令申請，盡管它允許星空天使在“出現(xiàn)重大拖延事件時(shí)”可以重新提出申請。

      美國通信委員會擁有一些出人意料的盟友，其中包括谷歌，谷歌通常是“網(wǎng)絡(luò)中立”的激進(jìn)改革者，但7月它在堪薩斯城啟動(dòng)了自己的有線網(wǎng)絡(luò)。它不僅沒有敦促美國通信委員會賦予因特網(wǎng)視頻網(wǎng)絡(luò)與有線和衛(wèi)星電視相同的保護(hù)，反而認(rèn)為美國通信委員會應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎前行，因?yàn)槿魏侮P(guān)于多頻道視頻節(jié)目傳輸?shù)乃枷霐U(kuò)張“都會對發(fā)展中的充滿活力的視頻服務(wù)市場產(chǎn)生重大的破壞性的后果”（源自YouTube）。如出一轍，英特爾公司也要求美國通信委